北洋水师，清朝皇室眼中的救命稻草，实力亚洲第一，为何不敌日本
北洋水师，曾一度是清朝王公大臣们的骄傲，也被年幼的光绪皇帝视为风雨飘摇中的一根救命稻草。
“救命稻草”这个词用得并不过分。
在1888年之前，清朝就被受到英国、法国的连续入侵，也就是两次鸦片战争，更是在第二次鸦片战争结束之后，不仅被迫和英法两国签订了不平等的《天津条约》，更是被邻居俄国趁火打劫，掠走了东北大片土地。
可能是英法两国侵略者觉得，光是让清政府赔点白银、割点土地还不够，于是肆无忌惮地在圆明园、清漪园、畅春园等皇家园林里烧杀劫掠，一把熊熊燃烧的大火差点让高高在上的清朝皇室颜面尽失。
而当北洋水师成立之后，落魄的清朝皇室们瞬间有了底气。
作为亚洲排名第一、世界排名第九的海军力量，这足以让本来惶恐不安的皇室们得到极大的慰藉。
那么，作为清王朝的最后一块遮羞布，北洋水师是如何组建起来的？
为什么它在建成后的首次战场表现却那么的不堪入目，被日本海军打得毫无招架之力呢？
台湾被夺，犹如一记响亮的耳光，扇形了尚且沉浸在睡梦中的清朝皇室。
其实，早在1840年第一次鸦片战争之后，不少有识之士就认识到了发展近代海军的重要性。
仅仅47艘战舰、4000余名士兵，竟然能从广东的珠江口，在短短2天的时间内奔袭两千多公里，出现在了天津的大沽口岸。
在这场战争中，清军伤亡合计为22790人，英军伤亡人数为523人，而且其中阵亡人数仅为69人，伤亡比例达到了夸张44：1！
面对这样的结果，林则徐率先就提出，要从国外购买坚船利炮、建立起一支近代海军的想法。
可惜的是，在鸦片战争即将结束的时候，怒不可遏的道光皇帝便以他在广州防御不力为由，革去了林则徐的官职，发配到伊利戍边。
在之后的20多年时间里，很多大臣们也曾为筹建新式海军做足了准备，但最终却都无疾而终。
比如1861年时，为了从水路快速镇压太平天国，在恭亲王奕訢的挑头下，清王朝决定从花65万两白银、委托英国打造一支海军，并且提前命名为“中英混合舰队”。
可是就当这支舰队已经组建完成，准备交付的时候，英国人却狮子大开口，将价格从原来的65万两白银、提高到了92万两。
而且更让人可气的是，这支由清王朝出资筹建的舰队，海军司令竟然被内定为英军上校阿思本，并且舰队上只能用洋人，而清朝政府还需要每年划拨250万两白银作为舰队的经费。
面对这样的苛刻条件，清朝大臣们当即表达出了不满。
身为湘军首领的曾国藩率先上了一道奏折，字里行间全是对英国人的斥责。
“意气凌厉，视轮船奇货可居，视汉总统如堂下厮役，倚门之贱客。”
曾国藩的四弟、湘军将领曾国荃也义愤填膺地上奏称：“长江水师帆樯如林，无须轮船会剿金陵。”
当初，清政府决心成立中英混合舰队的目的，主要是为了走水路围剿太平军，一举攻克他们的政权中心天京（金陵）。
可是舰队虽然成立了，可是英国人却狮子大开口。
而现在，曾国荃声称不需要洋人的舰队、也能攻克太平军，这便让清政府备受鼓舞。
于是不久之后，清政府便和英国人解除了合约。
由此可见，那个时候的清朝统治者还没有意识到组建近代海军的重要性。
他们之所以要从英国人手中购买舰队，只不过是为了镇压太平天国起义。等到太平军被消灭之后，这支舰队下场又会如何呢？
或许会被扔在港口里当废铁、又或许会被转手卖给其他国家。
所以，清朝皇室究竟是什么时候才意识到，组建近代海军是重中之重的呢？
是1874年，日军仅靠3000人，就迅速占领了台湾全岛。
这是日本自明治维新之后的首次对外扩张，这也让清朝统治者意识到小小倭国的狼子野心。
虽然清王朝最终通过谈判的方式收回了台湾岛，但却赔付了50万两真金白银。
而且更重要的一点是，日军进驻台湾之后，因为水土不服的原因，士兵大量病死，这才让日本政府决定放弃持有台湾岛。
这一记响亮的耳光，狠狠地将清朝皇室扇醒了。
靠着大量的白银输出，最终清政府拥有了足以击溃日军的海防力量。
日军占领台湾之后，清政府派出福建船政大臣沈葆桢赴台谈判。
在见识过日军的海军实力之后，沈葆桢当即上书朝廷：“日本有铁甲船二号，彼有而我无之，水师气为之夺，则铁甲船不容不购也。”
说得直白一点，日本海军有两艘铁壳子做的战舰，而我们的战舰都是木板子钉的，怎么能打得过他们呢？
当时清朝的名义统治者虽然是光绪皇帝，但他只不过是个四岁的孩子，决策权自然掌握在慈禧太后的手中。
当慈禧太后看到这份奏折之后，立即派人放出话来，朝廷也要办自己的近代水师。
历代的封建王朝之中，向来都是秉承着上行下效的原则，每个朝廷也都不缺上行下效的大臣。
当慈禧放出口风之后，立马引来了一众呼应声。
先是恭亲王奕訢，他率先提出了“练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久”的六条建议。
之后，福建巡抚丁日昌也上表奏折，提议设立北洋、东洋、南洋三支舰队。
“请设水师三大营, 一扎长江口, 以彭玉麟统之; 一扎福建省, 以沈葆桢统之; 一扎天津, 以李鸿章统之。文祥（沈葆桢）奏称日本仅购铁甲舰2只, 竟敢借端发难, 中国应将铁甲舰、水炮台等赶紧筹款购买 。”
李鸿章也紧随其后，提议暂且放弃“塞防”，把白银花在买战舰上，提高“海防”力量。
最终，光绪元年（公元1875年）的5月30日，慈禧太后以光绪皇帝的名义发布政令，由李鸿章创办北洋水师。
接到这个任命之后，李鸿章的内心肯定是窃喜的。
毕竟谁能掌握北洋水师，日后在朝廷里的地位和话语权便能陡然提高。
所以，为了办好这份差事，李鸿章便找到了当时担任英国驻清朝海关总税务司的赫德，提出要花钱购买战舰。
看到这里，有些人会产生疑问，当时清朝正在积极开展洋务运动，当时左宗棠创办的福州船政局不就是制造军舰的吗？为什么还要从英国人手里买呢？
这背后有三点原因。
其一，制造大吨位的军舰需要耗费非常多的铁。而当时，国内最大的汉阳铁厂最高的年产量仅为16.6吨，占了全国总产量的7成。
也就是说，如果清政府要自主制造一艘320吨的蚊船，需要消耗汉阳铁厂20年的产铁量。
其二，李鸿章和左宗棠向来政见不合，而福州船政局是左宗棠领导创办的。如果把制造战舰的项目交给福州船政局，左宗棠势必会分得一杯羹。
对于政敌，李鸿章向来不会心慈手软，又怎么会在筹建海军的这个关键时候，让左宗棠获利呢？
其三，国内的造船技术，根本达不到制造重型军舰的水平。
因为长时间的闭关锁国，清朝的造船技术还停留在明朝中期的水平，比起欧洲落后了大约100年之久。倘若清政府真的自主造军舰的话，一旦发生海战、根本没有取胜的可能。
所以，经过一番深思熟虑之后，李鸿章通过赫德，花费45万两白银从英国订购了4艘蚊子船。
为什么叫“蚊子船”呢？
因为它的吨位极小，排水量平均只有二三百吨。
蚊子船的优势很明显。
首先是它足够便宜，其次是蚊子船虽然吨位小，但却配备了11寸口径的主炮，非常适合在近海沿岸防御使用。
“蚊船之制，復稍以铁甲护之，尤可突险进攻，此以小制大之妙用也。”
可是蚊子船既然这么便宜，肯定有它自身的劣势。
船上配备的巨炮虽然威力大，但却不能调转方向，行驶起来也极为缓慢。更致命的缺点是，蚊子船其实就是木船外面包着厚重的铁壳子，自身防御能力极差。
“订购之蟁船，机露炮重，底平行迟，长於守港，难於涉海，亦非水师利用。”
虽然蚊子船的缺点很多，但架不住它便宜啊，物美价廉就是市场竞争力！
花最少的钱把事情办好，太后老佛爷高兴了，李鸿章的仕途自然顺风顺水。
可是1879年，日军悍然派出海军占领了琉球群岛，这才让李鸿章和清政府意识到：办大事，绝不能贪小便宜。
琉球是清朝的藩属国，他们被日军侵略，清政府自然不能坐视不理。
但是，北洋水师的那4艘蚊子船充当近海沿岸的“移动炮台”还算凑合，却根本不适合远洋作战。
所以，对于琉球被侵吞，清政府也只能干瞪眼。
不久之后，李鸿章痛定思痛，向德国的伏尔铿造船厂定制了两艘铁甲舰，命名为“定远舰”、“镇远舰”，舰长94.5米、宽18米、航速15节、排水量7670吨。另外还订购了一艘穹甲巡洋舰，命名为“济远舰”，舰长72米、宽10.4米、航速十五节、排水量2300吨。
这三艘军舰共计花费白银351万两，但不得不说物有所值。
从给它们取的名字就可以看出，清政府将镇守远洋的希望，寄托在了这三艘战舰身上。
到1883年时，北洋水师已经拥有2艘铁甲舰、10艘巡洋舰、1艘岸防铁甲舰、4艘炮舰。其他的鱼雷艇、运输船等舰艇更是多达40余艘。
1888年底，北洋水师正式在威海卫宣告成立。
《美国海军年鉴》曾公布过这样一组排名。
大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、德意志帝国、西班牙王国、奥匈帝国、意大利王国、美利坚合众国、大清国。
在当时，清政府的北洋舰队世界排名第九、亚洲排名第一，是能够碾压日本海军的存在。
北洋水师首战告败，清王朝的“遮羞布”再也兜不住了。
1894年7月23日，日军联合舰队突然袭击朝鲜汉城，绑架了朝鲜国王李熙，并且扶持李熙的父亲李昰应摄政。
就在这样的紧急关头，清朝廷内部竟然产生了严重的分歧。
以光绪皇帝、户部尚书翁同龢等人为首的主战派打算立即向朝鲜派兵。
可是，慈禧马上就要过60岁大寿，她担心爆发战争之后，会影响自己的寿辰庆典，便十分抗拒出兵援朝。
而作为北洋水师的领袖，李鸿章也是不愿意参战的。毕竟打仗是要死人的，他担心自己一手筹办的北洋水师会在这场战争中元气受损。
毕竟光绪帝已经不再是曾经那个只有四五岁的幼年天子，现在的他已经24岁，已经有了自己的政治主见。而且朝中的一群大臣们见皇帝已经成年，也纷纷选择归附。
在一番激烈的斗争之后，主战派最终夺得话语权，无奈的李鸿章这才将北洋水师派往朝鲜。
1894年9月15日的上午，将4000多名官兵运动到朝鲜的北洋水师正行驶在回程的路上，与日本联合舰队相遇，双方立刻展开了一场激烈的海战，史称“黄海海战”。
这场战役的结果大家也都清楚，北洋水师损失了5艘军舰、死伤官兵一千多人。
李鸿章为了保存北洋水师的实力，下令所有战舰停靠在威海港，不准再出海迎战。
可是躲在港口里就真的安全了吗？
日军取得黄海海战的胜利之后，水陆并进占领了辽东半岛，之后更是将魔爪伸向山东半岛，准备一举消灭停靠在威海港内的北洋水师舰队。
1895年1月20日，日军三个师团、共计25000余人在荣成登陆，同时日军联合舰队开始炮火攻击。
不到半个月的时间，丁汝昌、刘步蟾、杨用霖等北洋将领相继自杀。
2月14日，《威海降约》签订，威海港、刘公岛炮台的所有军舰、武器、物资被日军收缴，北洋水师覆灭。
北洋水师的覆灭，标志着洋务运动的彻底失败。
清政府每年耗费巨资，开办企业、冶炼矿产、兴办学堂、创办新军，可最终结果呢？还是被弹丸之地的日本打得毫无招架之力。
李鸿章晚年曾自嘲道：“我办了一辈子的事。练兵也,海军也,都是纸糊的老虎,不过勉强涂饰,虚有其表,不揭破犹可敷衍一时。”
其实，这句话既是在说自己，也是在说那个即将倾倒的朝廷。
北洋水师看似强大，名为亚洲第一海军，实则外强中干，只不过是清朝统治者自我安慰、吓唬人的一件道具，也是清朝廷在多次遭受列强入侵之后，唯一能够重拾尊严的遮羞布。
当清政府组建起这支海军之后，西方列强们确实安分了很长一段时间。
可是，甲午海战之后，北洋水师覆灭，清朝廷的最后一块遮羞布被揭开了。
这个时候列强才发现，原来东方的这个大清帝国，只不过是面积大、人口多罢了，连个小小的日本都能将它一击而溃。
随之而来的，则是列强们肆无忌惮的入侵和压榨。
