苏州石路，一部兴衰起伏的史诗
苏州古城内有著名的三大商圈，观前、石路与南门，这几年观前街隔壁的平江路风光无限，让这个本就属于苏州市中心的地方更是游人如织、寸土寸金。
▲ 山塘街
而撑起石路商圈脸面的则是另一条老街山塘街，反倒是让石路自身有些黯然失色，想想也是，很少会有游客去石路打卡，除了每年苏州人轧神仙时露个脸，石路平日里实在是太低调了。
石路，既是一条路，更是许多老苏州人心里热闹繁华的一片天地。它就在阊门外，与山塘街隔河相望，不知当年曹雪芹写下那句家喻户晓的“最是红尘中一二等富贵风流之地”时，心里想的是山塘街多一点，还是石路多一些。
其实，阊门内外本就是连成一片的整体，当历史的光芒在日晷上轮转，时间从明朝来到清朝，阊门内外成为苏州乃至全国的经济中心。
▲ 清朝的阊门大马路
十万商户、全国十多个省近50家商业会馆及公所在这里落户，每一天来自全国各地的大米、棉布、丝绸、药材、日用品等货物、物资都会沿水路来到这里中转、交易、昼夜不息，可以说中国古典时代的繁荣也是在这里达到了顶峰。
而在近代历史进程里，石路一带依旧扮演了重要的角色。甲午战争后清廷被迫签订《马关条约》，除了割地赔款，还同意开放苏州等四个城市为商埠。
▲ 《马关条约》签订现场
消息一传来全城上下为之震动，不管是官商士绅还是普通百姓都对即将到来的日本人忧虑重重，据说，当时两江总督张之洞、和苏州状元陆润庠等人紧急磋商后决定立即行动，抢在日本人来之前设置洋务局，在苏州的“阊门、胥门、盘门”外开设商埠主动开发。
2010年石路西扩的拆迁过程中，人们在一处居民用井边发现了“洋务局”的界石，从中可以想象当年石路开埠前商场上弥漫的硝烟。
有意思的是，当这些时代的浪潮发生时，石路还不叫石路，这条路的由来跟一位近代名人息息相关，他就是盛宣怀。
▲ 盛宣怀
据记载，在清末（1906年-1911年之间），有着“中国实业之父”之称的盛宣怀在苏州阊门外修筑了一段马路，倒也不是为了“要致富先修路”。
那时候他的家眷住在阊门内天库前，而盛家的私人园林留园在阊门外，为了方便家里人来回，盛宣怀就干脆修了条路（由上塘街渡僧桥南堍经砧鱼墩口、禄荣坊口到大马路（义昌福门前叉道口）），由于是用碎石铺成的，就索性叫做“石路”，看起来盛大人取名时不是特别走心啊。
虽然几经兴衰，但石路却始终百折不挠，太平天国、民国军阀混战、抗日战争……挨过了多年的战乱与动荡，石路总算挺了过来，1956年，苏州市商业实行公私合营，有关部门经过统计发现石路地区共有门牌86号，其中商户85家，大小商铺多达362户，在百废待兴的那个年代依稀可见从前的繁荣。
不过随着内河航运时代的远去，“金阊门”渐渐褪色，石路也垂垂老矣，于是在80、90年代后石路再次为重回繁华而奋起，先是84年原石路百货商店改组成石路商场，后来多次扩建，还成为苏州市区首家配备自动扶梯的百货商场，多少苏州人来这里就为了体验一下当时看起来如此神奇的自动扶梯。
后来石路国际、亚细亚、八面风等一座座新的商场在这里拔地而起，紧接着轧神仙这一苏州人独有的狂欢节也搬到了石路南浩街，03年后“石路步行街”改造工程启动，一系列的举动让石路重新焕发生机。
亚细亚门口的那只老鹰雕像不知刻在了多少苏州人的记忆里，这里的顶楼还曾诞生了苏州第一家“鬼屋”；苏州第一家麦当劳也是在石路开业的，至今许多80、90后小时候头一次吃洋快餐的那家店依然开在石路步行街对面，门口从前有个摆着麦当劳叔叔的座椅虽然早已不见了，但许多人都还记得当年在这里与他合影时的喜悦。
如今石路再次走到了历史的十字路口，传统商圈正在经历新的业态升级，也许不久的将来我们又会重新回到石路，在那里感受它延续百年、不再低调的繁华。
