司马遹少年殒命：小时了了、大未必佳的典型案例
帝制时代，储君乃国本。晋武帝司马炎在立储问题上就颇为踌躇。选立皇位继承人的主流路径当然是子承父业，另一条路径则是兄终弟及。司马炎嫡长子司马衷智力低下，不具备治国理政的基本能力；皇弟司马攸德才兼备，在朝中威望极高。立司马衷为太子，恐将来朝政混乱；立司马攸为皇太弟，又有小宗代大宗之忧。在杨后软磨硬泡下，加之司马炎暗嫉司马攸贤德，司马衷被立为太子。
晋武帝司马炎
司马衷毕竟能力素质堪忧，不少王公大臣劝谏晋武帝改立储君。晋武帝在朝野舆论攻势下，也发生过动摇。但太子妃贾南风家族势力雄厚，更为关键的是司马衷之子司马遹聪慧机敏，让司马炎看到延续王朝辉煌的希望。
司马遹五岁时，宫城晚上失火，晋武帝想登楼观察形势，被司马遹拽住衣角。晋武帝问其原因，司马遹答道：“夜晚仓猝之间，应该防备非常变故，不应让火光照见陛下。”晋武帝不禁点首。司马遹曾经跟随晋武帝观看猪圈，对晋武帝说：“猪很肥，为何不杀掉来犒劳将士大臣，却让它们在这里浪费粮食呢？”晋武帝认为他的主意很好，于是马上让人杀掉这些猪赏赐群臣。晋武帝抚摸着司马遹的背，对廷尉傅祗说：“此儿必能兴旺吾家！”司马遹表现上佳，以致于司马炎认为其甚有晋宣帝司马懿之风，就算司马衷不才，还有皇孙可继大统，使得司马衷太子名位稳定下来。
晋武帝驾崩后，司马衷继位，是为晋惠帝。太子妃贾南风妻凭夫贵，晋级为皇后。被皇祖寄予厚望的司马遹水涨船高成为当朝太子。然而，时光流转，渐趋成年的司马遹蜕变为纨绔子弟，不务正业，每日只与宦官宫妾嬉戏胡闹，也不知道尊敬师长。贾后膝下无子，深恐太子年长后对自己不利，暗地让宦官怂恿太子道：“殿下应该趁着年轻力壮及时享乐，何必自我约束呢？”当东宫役吏触怒太子时，阉竖就叹道：“殿下不知道用威严刑法，天下的人怎么会惧怕臣服殿下呢？”正所谓近朱者赤，近墨者黑。太子长期被小人教唆，不修德业，奢侈残暴，完全没有储君的气象。
司马遹
司马遹爱好矮车小马，让左右之人骑驰，弄断缰绳，让人堕在地上以取乐。或有违背者，就用手捶击他。司马遹外祖父家世操屠业，受其影响，司马遹在宫中开设集市，让人杀牲卖酒，司马遹亲手掂量斤两，轻重一点不差。他还在皇宫西园做生意，出售葵菜、篮子、鸡、面之类，收为私利，被人指为败坏国体而不以为耻。司马遹每月规定的50万钱不够挥霍，常常挪用下一个月的钱。
洗马江统，上陈五事，规谏太子，一是请随时朝省，二是请尊敬师保，三是请减省杂役，四是请撤销市酤，五是请破除迷信，太子无一依从。舍人杜锡也经常规劝太子修德行纳善言，远离谗言和诽谤。司马遹恨他多嘴，让人把针放在杜锡常坐的毡中，杜锡不知，落座后针扎入臀部，血流不止。
太子与贾后内侄贾谧年龄相仿，加上是中表亲，因此过从甚密。但由于太子喜怒无常，与贾谧渐生龃龉。太子本欲纳贾午(贾后四妹）之女为妃，以巩固地位，但贾后和贾午都不同意。贾后另为太子聘王衍（出身门阀琅琊王氏）之女。王衍有两个女儿，大女儿貌美，小女儿貌丑。太子当然想纳美女为妃。偏偏贾谧垂涎王衍长女美色，请贾后出面做媒抱得美人归，太子只娶得了丑妇，更加仇视贾谧。贾谧知道自己与太子的关系已没有转圜的余地，索性一不做二不休，经常在贾后面前说太子坏话。太子本不就是贾后亲生，再加上贾谧日夕进谗，遂起了废太子的心思。
贾南风
贾后传诏说惠帝染疾，让太子立即入朝。太子进宫后，却被内侍引到别室等候。太子刚刚坐定，宫女就端酒进来，说是御赐。太子酒量浅，硬着头皮喝完，已是酩酊大醉，在宫女矫诏逼迫下录写含有篡逆之意的文章。因是在酒醉时誊写，字体大都歪歪扭扭，贾后找人添改后在朝会上公之于众，表示太子如此悖逆，应按律赐死。在众臣一片质疑声中，贾后退而求其次，让晋惠帝下诏废掉司马遹的太子名位，囚禁于洛阳郊外的金墉城。
右卫督司马雅、常从督许超等亲近太子的大臣商议后，认为赵王司马伦手握兵权，可借其手废去贾后迎太子复位。他们向司马伦亲信孙秀游说道：“贾后妒悍，擅废太子，失尽人心。现在国家没有储君，根本动摇，大臣们打算废去贾后，您与贾后亲善，到时难免城门失火殃及池鱼，为何不提前预防呢？”孙秀被说动，当即转告司马伦，拟废去贾后，迎还太子。司马伦对孙秀言听计从，遂开始部署，待机行事。
但心思缜密的孙秀又生一计，与司马伦道：“太子聪明刚猛，如果得以复位，必定会报复。您素来与贾后亲善，是路人皆知的事情。如今就算为太子立功，太子也未必感恩。不如等稍待些时日，等贾后害死太子后，再为太子报仇，废掉贾后，名正言顺，还没有后患，岂不是一举两得么？”司马伦极力赞成。
孙秀先是散布怨言，称宫中有人谋划废掉贾南风而让司马遹复位，紧接着劝贾谧杀死司马遹以绝民众之心。贾谧立刻将相关情况报告贾后，贾后已听到坊间传闻，动了杀心，于是命太医令程据带毒药，矫诏命黄门孙虑前去毒杀司马遹，但司马遹不肯服食，被孙虑用药杵杀害。
司马遹少时聪慧，深得祖父欢心，成为父亲保住太子名位的定海神针。但年长后迅速腐化堕落，不修德业，奢侈残暴，以致于年刚逾冠就沦为政治斗争的牺牲品。正所谓小时了了，大未必佳！
