旧派武侠名家：平江不肖生
现在很多的年轻读者对民国时期的作家都很陌生了，他们的作品更是好多没有看过，很是让人叹息，今天再说一位旧派小说名家，平江不肖生。
平江不肖生本名向逵，字恺然（1889-1957），湖南平江人。喜爱文学和武术，两度留学日本，对政治、经济不感兴趣，却时常和日本柔术家，剑术家来往切搓，他年轻时学过八极拳，太极拳等，对武术的实践和理论都颇有见地。
向恺然
在日本留学其间，耳闻目睹了好多留学生并不是在那里学习，而是吃喝玩乐，不图进取，沉迷于酒色之中不能自拔，道德堕落，因而有感于此，提笔写作《留东外史》一书，对这些现象进行接露。这本书并不是武侠小说，倒是可以称为谴责小说，和《二十年目睹之怪现状》等当时所称为谴责小说的类似。虽然书中也有谈论武术之处，但并非专写武侠。
《留东外史》
作者以耳闻目睹的事实为材料，经过提炼和概括，以周撰和黄文忠两人的活动为主线，描写了一些所谓的留学生，使用国家的公费，却不干正事，专一讲嫖经，谈食谱，沉迷于铜钱女色的浪子阔少的事迹，揭示了一个善与恶、美与丑、薄幸与轻浮、纯情与忠厚交织的复杂畸形的人格世界。
至于笔名的由来，作者曾自述说，当时《留东外史》中影射、唾骂的人太多，使用了不肖生的笔名，对于作者的笔名还有其他的一些说法，这里就不再说了，总之，他是以不肖生的笔名出名的。
小说来源于现实生活，但并不是现实本身，应该高于现实生活，是对现实生活的高度艺术概括。《留东外史》本身是虚构的艺术作品，但作者为了加强小说的真实感，在虚构的人物上，却加上了一些真实的人物和事件，让人真假莫明，这是当时报纸文人常用的手段，可是它毕竟不是纪实，书中还有一些嫖经赌诀之类的东西，实不足取。
《江湖奇侠传》
向恺然的《留东外史》名声打响，于是上海世界书局登门邀请其撰写武侠小说，随即撰写《江湖奇侠传》一书，此书一出立即引起哄动，一写再写，在当时二十年代印数达到上百万册，可见此书当时受欢迎程度，甚至作者写了一百多回不在续写，另一作家接手又续写几十回出版，照样大卖。
上海明星电影公司又特约作者为编剧和顾问，以此书部分章回改编成电影《火烧红莲寺》，上映后也是火爆异常，此电影连拍十八集，可见当时受欢迎的程度。
晚近的《刺马》等影视剧，皆是从此书中发掘而来。此书一举奠定了平江不肖生的江湖地位，当时人称“南向北赵”中的南向就是向恺然，北赵指的是另一位武侠小说作家赵焕亭。
《江湖奇侠传》以湖南平江，浏阳两地之人为争夺土地为引子，又有昆仑崆峒两派剑侠参与其中，于是乎剑侠、法宝、飞剑和侠客、术士组成的江湖奇侠纷纷登场，让人眼花缭乱，而且首开门户之争，这种门派斗争的描写，对后世武侠的影响可谓深远。以此书为代表的武侠小说，形成了当时辉煌的一段武侠年代。
当然，本书也难逃旧派小说的通病，结构松散，作者随意性较大，有时写一个人，牵扯到另一个人时，作者写的高兴，对此人描写的扬扬洒洒，几万字过去了，把该写的放到了一旁，让人有些头疼。不过作者很会编故事，文笔又不差，还是相当吸引人的。
他在上海写作时，每到半夜开始动笔，写到天明，稿纸上全是蝇头小楷，从上至下笔直一线，绝无涂改，这也是一大奇观。（旧时文字为竖写，从右往左，从上到下，字为繁体。）
《近代侠义英雄传》
《近代侠义英雄传》一书，可谓寓意深远，可称武侠小说的典范。书写大刀王五和霍元甲的事迹，先以大刀王五和谭嗣同的生死交情为引子，带出大侠霍元甲的本传，再由霍元甲带出清末的各路豪杰，最后则以倭人下毒害死霍元甲结束全书。
这些人物都是历史上真实的人物，所叙大多都是真实的事情，但也有一些民间传说在内，作者巧妙的将历史之真实人物和艺术的情节高度统一，娓娓道来，这种功夫可不是一般小说家能做得到的。
作者开篇第一回就说道，这部书是为近二十年来的侠义英雄写照。（以戊戌六君子就义为坐标，上下各推十年）描写霍元甲三打外国大力士，创办精武会强健国人体魄，还有各路英雄好汉的感人故事，此书颂扬民族气节，表彰俠烈精神，主题就是：强国必须强种，强种必须强身。
作者本身就是一个武术高手，所以，书中随处可见对武术的讲解和高论，以快打慢，借力打力，认穴打穴等等不一而足，均为后世武侠小说作家所吸取采用，再到后来的各种霍元甲、王五的影视作品也都是从此书衍生而来，这本书可说是一座宝库，各种武功技击，江湖门道，都是后来的作家取用不绝的。
向恺然一生所著颇丰，小说除上述三种外，还有《猎人偶记》、《滴血神剑》、《现代奇人传》等书，武术书籍有《拳经讲义》、《拳师言行录》、《拳术传薪录》等。
在应贺龙元帅之邀准备撰写《中国武术史话》时突发脑溢血，于1957年去世，享年68岁。
他的作品领导当时（20.30年代）的南派武侠潮流，被称为民国武侠小说的奠基人。
