锦衣卫、东厂、西厂、六扇门，明朝四大神秘机构
为了加强巩固王朝的统治，明朝皇帝创建了不少可怕吓人的神秘组织，因此封建君主专制也达到了前所未有的高度。东厂、西厂、锦衣卫、六扇门，我们在历史典籍和影视作品中看过不少次，但只是对名字耳熟能详，他们究竟是做什么的呢，这四大组织究竟有什么不同？
洪武十五年，朱元璋创立锦衣卫。身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，让人闻风丧胆的锦衣卫本是皇帝的十二个禁卫军卫所之一。后来出于肃清运动、打击功臣元勋的需要，锦衣卫被授以侦察、缉捕等权力。
后来，锦衣卫再被授以审判、处罚罪犯的权力，彻底脱离“三法司”，成为独立的司法部门，形成一张极大的情报网和监控网。自那以后，锦衣卫便开始变了味。因为独立于司法系统之外，锦衣卫后期办案全靠严刑逼供和捏造事实。
锦衣卫直接对皇帝负责，所以他们办理有关官员的案件，其实全看皇帝的心情，因此出现了不少“诏狱”事件。直至洪武二十年，锦衣卫才被彻底废除。这也许是朱元璋意识到锦衣卫的危害，但更大的可能是朱元璋想要处理的老臣已经处理得差不多了。
只是朱元璋万万没想到，他废除了锦衣卫，他的儿子朱棣却创立了比锦衣卫还恐怖的东西两厂。朱棣设立东厂的动机和父亲差不多，初登宝座，需要巩固自己的权力。更何况，他的皇位是从侄子手上抢来的，所以需要镇压反对派。
朱棣首先恢复了锦衣卫，没多久之后才设立的东厂。东厂全称是“东缉事厂”，首领多数为皇帝宠信的宦官。最开始时，东厂和锦衣卫权力相当，锦衣卫依然具有审判和处决的权力，而东厂职能是对朝臣和民间予以监视探查，并对锦衣卫有监察之权。
东厂的侦缉范围很广，因为东厂的侦缉权不仅仅是对于官员，就连百姓也在侦察范围内。到了明朝中期，东厂更是逐渐成为了皇帝对待外廷的工具，权力越来越大，在锦衣卫之上。明朝末期，东厂还有了独立的监狱。
西厂是专门的特务机构，主要为皇帝刺探信息，设立于成化十三年。而西厂中的精英，最早是宦官汪直在锦衣卫中挑选的。西厂远比东厂可怕，不仅因为西厂的侦察范围，比东厂更加广泛，设立时就有自己的监狱。更大的原因在于，西厂可以不经过皇帝的命令，直接拘捕大臣。
西厂办案比锦衣卫和东厂都更加简单粗暴，不需要拿出实际证据，只要对对方有怀疑，就马上将其逮捕进行严讯逼供。所以那段时期不管是官员还是百姓，都非常谨言慎行，生怕说多错多，被曲解。
由于西厂让朝廷上下人心惶惶，内阁大学士商辂及同僚万安、刘珝、刘吉等上书进谏，弹劾汪直并劝说宪宗废除西厂，此时距离西厂成立仅仅过去五个月。不过废除了一个月不到，明宪宗因为没有安全感，还是想听别人打小报告，于是又将其恢复。
可是西厂恢复后，汪直变本加厉，趁机打击报复当初的政敌。只是汪直越来越不知收敛，连明宪宗都看不下去，将他调离北京城，西厂再度遭到解散。到了正德年间，西厂又被恢复，但当时宦官刘瑾专权，所以西厂提督尽管为谷大用为提督，西厂也已经不像往日那么辉煌。没有坚持多久，西厂由于刘瑾的倒台，于正德五年被彻底废除。
至于六扇门，它其实是三法司，即大理寺、司刑部和都察院的合称，因为每个衙门里的门都有三道，美刀有两扇，因此俗称为“六扇门”。进入六扇门工作的人，除了有朝廷命官，也有民间的奇人异士。
六扇门负责辅助朝廷办理大案奇案，也就是专门搞刑侦工作，在民间威望很大。六扇门相当于明朝的整个司法系统，是朝廷正规部门，地位不算低，但权力却没有锦衣卫和东西厂大。
总的来说，对这四大组织进行比较，西厂权力最大，其次为东厂，接下来就是锦衣卫，最后才是六扇门。但是不难看出，权力比较小的两个部门，正常人显然要比前两者多。
